＜石綿被害＞クボタ旧工場周辺の中皮腫…賠償責任認める判決

　大手機械メーカー「クボタ」旧神崎工場（兵庫県尼崎市）のアスベスト（石綿）被害で、工場周辺に勤務・居住し、石綿関連がんの中皮腫で死亡した２人の遺族が国とクボタを相手取り、計７９４０万円の損害賠償を求めた訴訟の判決が７日、神戸地裁であった。小西義博裁判長は、工場から約２００メートルの場所で働いていた１人についてのみ、工場から飛散したアスベストと中皮腫の因果関係を認定し、クボタに３１９５万円の支払いを命じた。国への請求は棄却した。アスベスト工場による周辺住民の「公害」被害について、排出企業の賠償責任を認めた司法判断は初めて。

　同工場では石綿パイプを製造しており、訴訟では、クボタが工場周辺にアスベストを飛散させたことと疾患発症の因果関係や、被害を予測できたかどうかなどが争点となった。

　原告側はクボタがアスベストの飛散防止策を十分講じず、国も使用規制の義務を怠ったと主張。クボタは工場の製造工程を改めた１９６４年以降は周辺へのアスベスト飛散はほぼなくなり、他工場などからのアスベストが原因の可能性もあるなどと反論。国は「規制に踏み切るほどの知見はなかった」などとして、それぞれ棄却を求めていた。

　判決は、工場から約２００メートルの場所にある機械工場で勤務していた男性については「旧神崎工場から飛散した石綿粉じんで中皮腫になった」と認定したが、工場から約１キロ以上離れた場所に住んでいて中皮腫になった女性については因果関係を認めなかった。

　原告は「法定でアスベスト被害拡大の責任を明確化させたい」として、クボタの救済金受け取りを拒否し提訴していた。【渡辺暢】