「優勝賞金の７００万円は先輩力士２人に花札で全部取られた」――。

　ある相撲関係者は１０年程前、税金を引かれた残金全額を賭博につぎ込んだという元大関から、こう打ち明けられた。この関係者によると、力士たちの賭博体質は今も変わらず、その背景には、相撲界の「現金主義」があるという。

　賭博を巡っては、１０年以上前から、幕内上位の力士たちでも、巡業先などで現金を手に興じる姿がたびたび関係者に目撃されていた。このため、日本相撲協会は２０００年５月、「巡業先での花札禁止」を通達したことがある。しかし、別の関係者によると、花札など仲間内での賭博はその後も続いており、この関係者は数年前、三役経験のある関取が「賞金の２００万円は３日ですったよ」と悪びれずに話した姿を覚えている。

　日本相撲協会によると、親方や力士に支払われる給与や賞金などは「現金支給」が慣例で、希望しなければ口座振り込みにはならない。振り込みを希望する力士は増えているが、幕内優勝賞金１０００万円を現金で受け取った力士もいた。

　また、幕内取組にかけられる懸賞金は現金で渡される。１本６万円で、手数料などが差し引かれ、力士は３万円を受け取る。５０本の懸賞がつけば手取りは１５０万円となり、今年の夏場所では、優勝した白鵬が得た懸賞金の手取り総額は約１０００万円に上った。

　序ノ口は１場所約７万円の「本場所手当」しかもらえないが、十両に昇進すると約１００万円の月給となる。幕内は約１３０万円で、大関は２３０万円以上に跳ね上がる。

　クレジットカードを持たずに１００万円前後の現金を財布に入れて持ち歩く親方もいるといい、相撲に詳しい関係者によると、「タニマチ」からのご祝儀などもあり、「多額の現金を手元に置ける環境が、安易に賭博に走ってしまう要因の一つといえる」としている。

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